Dead or alive

C’est l’histoire de Jesse James, le légendaire hors-la-loi américain, abattu par l’un de ses hommes, le renégat Robert Ford, le 2 avril 1882, d’une balle dans le dos. C’est aussi l’histoire du développement de l’Etat fédéral américain, de ses forces de police, de ses méthodes pour éliminer ceux qui contestent son autorité et menacent ses intérêts. Le peuple américain qui s’était refusé longtemps à faire ce que Ford, 'le sale petit traitre', fit pour quelques dollars, savait que le bandit n’était pas son ennemi, mais celui du Capital et de l’Etat, qui marchent main dans la main, au 'pays des hommes libres'. Le peuple américain savait que si Jesse James n’avait jamais donné aux pauvres, il n’avait pris qu’aux riches. Chacun de ses coups, chaque train, chaque banque, avait été une revanche des opprimés.

Arrêté, condamné à mort et grâcié dans la même journée, Robert Ford prit sa récompense et alla se faire tuer un peu plus loin, sans gloire. Les hommes qui ont la loi dans leur main, et qui n’aiment rien tant que la charogne, se partagèrent la dépouille de Jesse James. Mais le peuple américain, qui n’était dupe de rien, lui avait déjà offert avec cette chanson, le statut auquel Vanzetti s’était résigné, peu de temps avant son exécution sur la chaise électrique, pour un crime qu’il n’avait pas commis : « a vanquished man, but a formidable shadow », un homme vaincu, mais une ombre formidable.

Jesse James was a lad that killed many a man,

He robbed the Glendale train,

He stole from the rich and he gave to the poor,

He'd a hand and a heart and a brain.

Well it was Robert Ford, that dirty little coward,

I wonder how he feel,

For he ate of Jesse's bread and he slept in Jesse's bed,

Then he laid poor Jesse in his grave.

Well Jesse had a wife to mourn for his life

Three children now they were brave

Well that dirty little coward that shot Mr. Howard

He laid poor Jesse in his grave

Jesse was a man, a friend to the poor,

He'd never rob a mother or a child

There never was a man with the law in his hand

That could take Jesse James alive

It was on a Saturday night and the moon was shining bright,

They robbed the Glendale train,

And people they did say o'er many miles away

It was those outlaws,Ther're Frank and Jesse James

Now the people held their breath when they heard of Jesse's death,

And wondered how he ever came to fall

Robert Ford,It was a fact,He shot Jesse in the back

While Jesse hung a picture on the wall

Now Jesse went to rest with his hand on his breast,

The devil will be upon his knee.

He was born one day in the County Clay,

And he came from a solitary race.